La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que hace que las personas tengan miedo incontrolable a subir de peso e incluso, al momento de verse en el espejo, su cerebro distorsione su imagen corporal haciéndolos ver gordos, lo que los lleva a hacer dietas intensas, ejercicio excesivo o alguna otra cosa para bajar de peso y esto lleva a que estas personas pierdan más peso de lo que se considera saludable o normal para su edad y estatura.
En realidad no se conocen muy bien la causa de este trastorno, más bien se considera que es un conjunto de factores. Los genes y las hormonas pueden jugar un papel, pero lo que más influye es la seguridad y el autoestima de la persona, y las actitudes sociales que promueven cuerpos muy delgados.
Algunos factores de riesgo para la anorexia son:
- Ser perfeccionista y muy centrado en reglas.
- Prestarle demasiada atención a la figura y al físico.
- Presentar problemas alimentarios durante la lactancia o la primera infancia.
- Ideas culturales y sociales relacionadas a la salud y la belleza.
- Tener una imagen negativa de uno mismo.
- Presentar trastorno de ansiedad en la niñez.
La anorexia comienza generalmente en la adolescencia y, debido a que hay mucha más publicidad y presión social para que la mujer tenga un cuerpo delgado, es más común en mujeres aunque también se puede presentar en hombres.
Para poder diagnosticarle anorexia a alguien, esta persona debe presentar lo siguiente:
- Miedo intenso a engordar, incluso cuando se encuentra por debajo del peso normal para su edad y estatura.
- Negarse a mantener su peso normal y tenerlo siempre más bajo (al menos 15% abajo de lo que se considera normal para su edad y estatura).
- Tener una imagen corporal muy distorsionada, como les decía antes se pueden ver gordos aunque estén delgados, y negarse a aceptar la gravedad que implica perder tanto peso.
- No haber empezado su menstruación (en niñas de 15 años o más generalmente) o no haber tenido períodos menstruales por 3 ciclos o más.
Hay algunos comportamientos que, generalmente, tienen las personas con anorexia como:
- Limitar mucho la cantidad de alimento que comen o después de comer llegar a provocarse el vómito (bulimia).
- Cortar el alimento en pedazos pequeños y moverlos alrededor del plato, como si quisieran repartirlo en lugar de comérselo.
- Hacer ejercicio en exceso, incluso cuando el clima no es bueno o cuando están lastimadas u ocupadas en otra cosa.
- Negarse a comer con otras personas, para que no puedan vigilar que sí se coman toda su comida.
- Usar pastillas para orinar o excretar (diuréticos y laxantes) o que les disminuyan el apetito (pastillas para adelgazar).
Después de que la persona deja de comer y pierde mucho peso se pueden notar otros signos y síntomas por la falta de nutrientes como pueden ser:
- Piel amarillenta o manchada y muy reseca.
- Pensamiento confuso o lento, acompañado de mala memoria y mala capacidad de discernimiento.
- Depresión.
- Boca seca.
- Sensibilidad extrema al frío (levan varias capas de ropa para mantener su cuerpo caliente).
- Pérdida de fuerza en huesos.
- Atrofia muscular (los músculos ya no funcionan correctamente) y pérdida de grasa corporal.
Se deben hacer muchas pruebas para descartar otras enfermedades que pueden causar pérdida de peso y atrofia muscular como enfermedad de Addison, celaquía y enfermedad intestinal inflamatoria. Las pruebas para determinar la causa de pérdida de peso y el daño causado pueden ser:
- Albúmina.
- Densitometría (medir la densidad ósea).
- Análisis de orina.
- Proteína total.
- Pruebas de función tiroidea, renal y hepática.
Para poder tratar la anorexia lo primero, y lo más difícil, que se debe de hacer es lograr que la persona reconozca que tiene una enfermedad para que quiera salir adelante. Lo que se busca con el tratamiento es que la persona recupere su peso corporal normal y sus hábitos alimentarios. Se considera que un aumento de peso de 1 a 3 libras (de 0.5 kilos a 1.5 kilos) por semana es una meta buena y segura.
Existen programas diferentes que se han diseñado para tratar la anorexia pero se considera que una persona puede aumentar de peso si:
- Se incrementa la actividad social pues al tener más contacto con familiares, amigos y compañeros se puede lograr un mejor resultado gracias a su apoyo.
- Disminuyendo la actividad física.
- Usando horarios para comer. Al principio cuesta mucho trabajo que las personas que hayan tenido anorexia coman la cantidad debida solamente en tres comidas y es bueno repartir las cantidades de alimento a distintas horas del día para lograr que se consuman todos los alimentos y nutrientes necesarios.
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